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O tigre-de-bengala (Panthera tigris) é uma das 9 subespécies de tigre. É uma das espécies mais ameaçadas de extinção dentre os grandes felinos do planeta, seja pela caça ilegal ou pela destruição de seu habitat.1 Estima-se que em 2008 existam cerca de 500 tigres-de-bengala livres no planeta; três das nove subespécies de tigres que existiam no planeta já estão extintas, e outras tendem a desaparecer pelo cruzamento genético entre subespécies diferentes.2
Fundações como a WWF tomaram a frente da responsabilidade de propiciar a preservação dos tigres, mais especificamente do tigre-de-bengala e do tigre-siberiano (ainda mais raro). Estima-se que o percentual de tigres na Ásia hoje seja 40% menor do que em 1995, graças a esforços e ajuda humanitária, cerca de 15% já foi recuperado.3
Sobre o tigre-de-bengala
| Característica | De | Até |
|---|---|---|
| Altura | 90 cm | 1 m |
| Comprimento (fêmea) | 1,14 m | 2,60 m |
| Comprimento (macho) | 2,60 m | 3 m |
| Cauda | 60 cm | 1 m |
| Peso (fêmea) | 210 kg | 252 kg |
| Peso (macho) | 266 kg | 302 kg |
| Nº de crias | 2 | 4 |
| Gestação | 95 dias | 112 dias |
| Tempo de vida | 26 anos em liberdade |
Distribuição geográfica
O tigre-de-bengala, até ao começo do século XX, habitava quase toda a Índia (com excepção do extremo norte e da Península de Kathiawar),Bangladesh, leste do Paquistão, sudoeste da China, oeste de Mianmar, Nepal e Butão. Atualmente ainda restam populações espalhadas em vários pontos da Índia e países vizinhos. Encontra-se extinto no Paquistão.
Com pêlos curtos alaranjados e listras pretas. Ele atinge até 260 kg, mas, pode ultrapassar os 300, salta longas distâncias, é ágil e veloz.
Seu corpo, que pode chegar a 3 metros, tem cerca de 20 listras transversais. As patas e a parte de baixo das pernas são brancas. O tigre-de-bengala vive principalmente em florestas da Índia, mas também em algumas regiões do Nepal e do Butão.
No verão fica sempre perto da água. Por isso, é um nadador ágil. É também um excelente caçador e alimenta-se de animais pequenos, como veados, macacos e aves e ataca outros maiores como gauro(subespécie de búfalo asiático maior que o africano), crias de elefantes e de rinocerontes. Mas já houve casos registrados dos felinos caçarem elefantes e rinocerontes adultos. Tambem atacam crocodilos na água ou na terra. Pítons tambem fazem parte do cardápio deste felino.
Essa subespécie tem uma característica curiosa e exclusiva: o tigre branco é uma variante de cor do tigre de Bengala e é muito raro encontrá-lo em liberdade.