O rinoceronte-branco (nome científico: Ceratotherium simum) é o maior e mais numeroso dos rinocerontes, família de mamíferos perissodáctilos. Difere-se do rinoceronte-negro não exatamente pela cor (ambas espécies são acinzentadas) e sim pelo formato de seus lábios.

Etimologia

Apesar do nome, sua pele é escura e lisa. A explicação para o nome de rinoceronte-branco, "white rhino" em inglês, é originária da África do Sulquando a língua afrikaans se desenvolveu a partir do holandês. A palavra do afrikaans "wyd" (derivada do holandês "wijd"), significa largo ou "wide" em inglês, referindo-se a boca larga do rinoceronte. Os primeiros colonizadores britânicos na região interpretaram a palavra "wyd" por "white". A partir de então, o rinoceronte da boca "larga" foi chamado de rinoceronte-branco, enquanto que o rinoceronte da boca "estreita" ou "narrow pointed", foi chamado de rinoceronte-negro. A boca "larga" é adaptada para comer grama rasteira, a boca "estreita" é adaptada para comer as folhas dos arbustos. Essa seria a explicação do nome do rinoceronte-branco ("white-rhino" em inglês).2

Nomenclatura e taxonomia

O rinoceronte-branco foi descrito por William John Burchell em 1817 como Rhinoceros simus.4 John Edward Gray, em 1868, eregiu o termo genérico Ceratotherium como um subgênero do Rhinoceros.5 A espécie foi recombinada várias vezes ao longo dos anos: Opsiceros simus por Constantin Wilhelm Lambert Gloger em 1841, Atelodus simus por Auguste Nicolas Pomel em 1853, Rhinaster simus por William Tyrer Gerrard em 1862, Diceros simus por Oldfield Thomas em 1900 e Ceratotherium simum por Glover Morrill Allen em 1939.

Duas subespécies são reconhecidas:6

• Ceratotherium simum simum (Burchell, 1817) - no sul da África
• Ceratotherium simum cottoni (Lydekker, 1908) na África central.

Em 2010, Colin Grooves e colaboradores consideraram a subespécie cottoni como uma espécie distinta.7

Distribuição geográfica e habitat

A espécie tem uma distribuição geográfica descontínua. A subespécie C. s. cottoni ocorria no sul do Chade, no leste da República Centro-Africana, sudoeste do Sudão (hoje Sudão do Sul), nordeste da República Democrática do Congo e noroeste de Uganda. O C. s. simum ocorria no sul da África, no sudeste de Angola, possivelmente no sudoeste da Zâmbia, centro e sul de Moçambique, Zimbábue, Botsuana, leste da Namíbia e norte e leste da África do Sul.3

Ele habita nas zonas descampadas e planas da África, comparado às outras espécies, é pacato e inofensivo. Por causa das queimadas e daexploração de minérios na África esse habitat vem sendo reduzido, colocando em risco a sobrevivência da espécie.

Características

Depois do elefante, é o maior mamífero terrestre, com 2 metros de altura, 5 metros de comprimento e 4 toneladas( 4.000 kg, massa). Tem doischifres, dos quais o anterior mede até 1,50 m de comprimento.

Conservação

A IUCN lista a espécie como quase ameaçada.1 Existem em torno de 8500 exemplares de Ceratotherium simum simun, ou rinoceronte-branco do sul, enquanto a subespécie Ceratotherium simum cottoni, o rinoceronte-branco do norte, conta com provavelmente menos de 10 espécimes. Em 2013, a espécie foi extinta em Moçambique depois dos últimos 15 animais terem sido mortos no Parque Transfronteiriço do Grande Limpopo.